Inglaterra 1554. Tras la muerte de la reina María Tudor, que ha dejado al país sumido en un lamentable estado de decadencia y sacudido por una gran inestabilidad financiera y religiosa, sube al trono la joven princesa Isabel. Mientras el pueblo estalla de júbilo, la única preocupación de la nueva soberana es el regreso de su amado, pero su consejero lee urge a que se concentre en los múltiples conflictos que acechan al país.

Lucy Honeychurch es una chica inglesa de buena familia que realiza su primera visita a Italia acompañada de su prima, Charlotte, a quien encargan su vigilancia. En Florencia se encuentran en una habitación sin vistas y dos caballeros, Sres. Emerson, padre e hijo, les ayudan a remediar la situación. Conocer al joven Sr. Emerson cambiará la vida de Lucy para siempre, pero como afectarán sus experiencias en Tuscany a su plan para casarse en Inglaterra?

Pekín, 1908. China se encuentra en plena decadencia. Pu Yi, un niño de tres años, es arrancado de los brazos de su madre, en medio de la noche, y conducido hasta la Ciudad Prohibida, donde es coronado emperador, pero tendrá que vivir recluido dentro de este recinto inaccesible.

1947…Port Moresby (Jonh Malkovitch) y su mujer, Kit (Debra Winger) forman un matrimonio cansado que llega al norte de África. Después de diez años, la convivencia les resulta difícil y en este viaje buscan una razón para continuar su vida en común, algo que les lleve a recuperarse el uno al otro. Pero ese revulsivo no llega, y ambos se vuelcan en otras personas: Kit empieza una aventura con un compañero de viaje mientras que Port se siente atraído por una sensual mujer árabe. Cada vez más adentrados en el desierto, ninguno de los dos encontrará alivio ni inspiración.

Comienza un nuevo año y Bridget, de 32 años, decide que ya es hora de tomar las tiendas de su vida y empieza a escribir un diario. Ahora, el libro más provocador, erótico y neurótico que hay encima de su mesilla es el que ella misma va escribiendo. A Bridget le gustan las aventuras y tienen opiniones para todo (desde el ejercicio hasta los hombres pasando por la comida, el sexo y todo lo demás). Bridget ha pasado página y va a emprender una nueva vida.

Jerry Maguire es uno de los empleados competentes de una prestigiosa agencia dedicada a la promoción de deportistas. Su vida transcurre sin sobresaltos hasta que se da cuenta de que las personas son importantes que el dinero. Ese día es despedido y abandonado por sus amigos. No le queda entonces remedio que partir de cero, con un futbolista de segunda como cliente y una madre soltera como secretaria.

Nic (Annette Benning) y Jules (Julianne Moore) tienen dos hijos, Joni (Mia Wasikowska) y Laser (Josh Hutcherson), que nacieron por inseminación artificial. Joni está en plena adolescencia, a punto de graduarse en la secundaria y pasa por los típicos problemas de esa edad, el alcohol y las ganas de ser popular. De todas formas, si algo le preocupa a ella y a su hermano es conocer a su padre biológico y que donó su esperma (Mark Ruffalo). Por azares del destino, lo encuentran y lo integran en el núcleo familiar. Sin embargo, sus madres no están de acuerdo con ello, lo que irá provocando situaciones de lo más confusas.

Toda la odisea de George Banks (Steve Martin) comienza cuando su única hija Annie, regresa de París y les comunica a sus padres que ha decidido casarse. Su madre está encantada y se siente muy cerca de su hija, pero George se ve metido en un asunto que no puede controlar. Desde las relaciones con sus futuros consuegros, mucho más ricos que él, hasta la organización de la boda y la pérdida de su hijita.

Manchester, 1976. El presentador de TV Tony Wilson presencia el primer concierto de Sex Pistols en la ciudad. Esa sería su inspiración para la creación de una discográfica, Factory, y de un local para actuaciones raras y geniales, La Hacienda, cuyo éxito será parecido al de Studio 54. Música, sexo, droga y personajes estrafalarios en la trepidante y emocionante historia del espectacular ascenso y caída de la discográfica Factory Records de Manchester, lugar de origen de grupos como Joy Division, New Order y los Happy Mondays.

Un piloto de combate de la marina de los Estados Unidos (Costner) se licencia con honores después de 12 años de servicio. Con la intención de pasar una temporada de vacaciones, se dirige a Puerto Vallarta, donde se hospeda en casa de un viejo amigo (Quinn) al que salvó la vida en el pasado, y que ahora es un potentado mafioso. Durante su estancia conoce a la bella, enigmática e infeliz esposa de su amigo (Stowe). A pesar de la amistad que le une con él y la reputación que éste tiene de asesino despiadado, el ex piloto iniciará un apasionado romance con la esposa de su anfitrión, arriesgándose a una sangrienta y brutal venganza.

Johnny Utah, un joven agente del FBI que siempre busca el riesgo, se traslada a la Costa de California. Allí se introduce en los ambientes de surf como primer paso para desmantelar una organización delictiva que se dedica a robos de bancos. Así conoce al líder del bando, Bodhi, un hombre que vive al límite y que muestra al joven agente un modo distinto de enfocar la vida. Poco a poco la personalidad de Bodhi acaba atrayendo a Utah.